你我打疫苗對抗傳染病，要感謝300年前一位拿兒女做試驗的勇敢女性 -《世界走走》

By 閻紀宇

Jun 12, 2021, 10:00

早安，新冠疫情方興未艾，《世界走走》今天陪大家走進時光隧道，回到300年前的英國，向一位人類防疫工作的開路先鋒致意，雖然她「人體臨床試驗」的對象是自己的一對兒女！

新冠病毒從2019年底從中國出發攻城略地，造成全世界逾1億7000萬人感染、近360萬人病歿，疫苗則是人類脫離疫情苦海的方舟，全球醫藥界菁英競相投入研發，一位過去名不見經傳的匈牙利女科學家卡瑞蔻（Katalin Karikó）也因此大放異彩。

卡瑞蔻是「信使核糖核酸」（mRNA）技術的開路先鋒，美國莫德納（Moderna）、輝瑞（Pfizer）與德國 BioNTech的疫苗都使用她與賓州大學（ UPenn）同事魏斯曼（Drew Weissman）共同研發的技術。但卡瑞蔻大器晚成，mRNA技術長期被學界視為旁門左道，她在賓大任教逾30年，至今只是個「兼任副教授」，還曾因為申請不到研究經費而被校方降級改聘。

300年前，一位被同時代人輕忽、被歷史遺忘的女傑

女性要在自然科學界出人頭地，往往要突破一道又一道玻璃天花板。諾貝爾3大科學獎項──生理學或醫學獎、物理學獎、化學獎，120年來只有23位女性得主，今年卡瑞蔻或許會成為第24位。在卡瑞蔻之前300年，英國有一位女性業餘科學家蒙塔古夫人（Lady Mary Wortley Montagu），雖然對傳染病防疫工作有啟發性的貢獻，但是被同時代人輕忽、被歷史遺忘。

天花（smallpox）曾經是人類社會最恐怖的傳染病之一，致死率高達3成。對於天花的防疫與最終根絕，人們都歸功於發明「牛痘接種」的18世紀英國醫師詹納（Edward Jenner），並尊稱他為「免疫學之父」稱號，但其實他有一位不可或缺的啟蒙者、先行者，也就是蒙塔古夫人。

蒙塔古夫人生於1689年，出身貴族世家，年輕時才貌雙全，23歲違抗父命與另一位貴族愛德華．蒙塔古（Edward Wortley Montagu）私奔，育有一子一女。蒙塔古夫人婚後翌年唯一的弟弟威廉死於天花，26歲時自己也染上天花，雖然後來痊癒，但從此容顏大損，臉上留下許多疤痕，眉毛與睫毛也永遠消失。

以毒攻毒！來自中國的「人痘接種」

1716年，愛德華被任命為英國駐鄂圖曼帝國（土耳其）大使，蒙塔古夫人因此在君士坦丁堡（伊斯坦堡）住了兩年，親身體驗穆斯林──尤其女性穆斯林──的生活與社會。從自身慘痛的經驗出發，蒙塔古夫人觀察到一個公衛現象：當時天花肆虐歐洲，每隔幾年就會撲天蓋地，但土耳其卻幾乎不曾爆發大流行。

關鍵不是土耳其得天獨厚，而在於土耳其社會普遍施行的「人痘接種」（variolation）：在健康人們的手腕與腳踝割出小小傷口，塗上從天花輕症患者身上取得的膿（痘漿）。這種「以毒攻毒」的作法其實類似今日的「活性減毒疫苗」（attenuated vaccine），起源於16世紀（明朝）中國，17世紀由俄羅斯傳入中亞，再傳至土耳其。

儘管欠缺醫學專業訓練，但蒙塔古夫人透過縝密的觀察，斷定人痘接種能夠預防天花。不僅如此，她還說服君士坦丁堡大使館的醫師麥特蘭（Charles Maitland），在1718年3月為她不到5歲的兒子愛德華（Edward）接種，希望他回英國之後不會像舅舅、母親一樣染病。

蒙塔古夫人與兒子愛德華（Wikipedia／Public Domain）

兒子、女兒接受「人體臨床試驗」

回到英國之後，蒙塔古夫人對這種「異國偏方」念念不忘，1721年英國再次爆發天花大流行，她也決定在同年4月讓3歲的女兒瑪麗（Mary）接種人痘，由麥特蘭醫師再度操刀，還找來幾位醫界人士見證，寫下歐洲醫學史新頁，而今年4月正好是300周年。

蒙塔古夫人拿來做試驗的一對兒女，終身不曾感染天花，她不但是人痘接種的引進者，也是堅定而熱誠的宣揚者，甚至爭取到王室的背書。但這種技術在施行初期遭遇不少問題，接種者仍有可能出現嚴重症狀，若未隔離也可能傳染他人，倡導者又是「一介女流」，因此當時正統醫學界往往將人痘接種貶為「民俗療法」（folk practice），對蒙塔古夫人冷嘲熱諷，甚至拿她被天花病毒摧殘的容貌作文章。

儘管如此，人痘接種還是持續在英國民間施行，比蒙塔古夫人晚生60年的詹納也在童年時期接種，過程中吃了不少苦頭（放血、清腸胃），還留下終身後遺症。成為醫師之後，詹納一直探索更有效、更安全的天花防疫方法，他注意到許多牧場工人如果得過牛痘（cowpox），就不會罹患天花，而且牛痘的症狀遠比天花輕微，因此可以推論：「牛痘接種」應該會與人痘接種一樣有效，而且更為安全。

詹納醫師為8歲男童菲普斯接種牛痘（Wikipedia／Public Domain）

詹納──從人痘接種到牛痘接種的大突破

1796年5月14日，詹納為一名8歲男童菲普斯（James Phipps）接種牛痘（來自一名罹病的擠牛奶女工），幾天之後，菲普斯出現輕微症狀，但一星期內就痊癒。7月1日，詹納為菲普斯接種人痘，但男孩沒有出現任何天花症狀，證明牛痘的免疫效力，全世界第一支「疫苗」誕生。後來醫學界為表彰詹納的貢獻，將疫苗定名「vaccine」，來自拉丁文「vacca」，意思就是「牛」。

後來詹納全心全力投入天花防疫工作，發表研究結果，化解醫界質疑，精進相關技術，他曾經自嘲自己是「全世界的疫苗辦事員」。但我們也不要忘記詹納的先行者、啟蒙者：蒙塔古夫人。《瑪麗．沃特里．蒙塔古的先驅人生》（The Pioneering Life of Mary Wortley Montagu）一書作者韋列特（Jo Willett）說：「如果她不曾為自己的女兒接種，我們將無法發現天花的終極預防之道。」

劍橋大學科學教授法拉（Patricia Fara）說：「和許多女性先驅者一樣，蒙塔古在傳統醫學史上沒有得到應有的重視。詹納經常被譽為典型的英國英雄，但蒙塔古從保護兒女健康出發，進而推廣人痘接種，這位勇敢的女性挽救了無數人的生命。」

1959年，世界衛生組織（WHO）啟動全球根絕天花計畫，當時全球每年超過1000萬人感染、200萬人死亡。1966年，根絕天花戰役全面升高。1975年，天花的「陣地」只剩非洲之角（Horn of Africa）。1977年10月，索馬利亞廚師馬林（Ali Maow Maalin）確診天花，成為全世界最後一位自然感染天花的人（後來痊癒）。1979年12月，科學家證實天花疫情已經絕跡。1980年5月8日，世衛鄭重宣布：人類從此擺脫天花的危害。

三個世紀一路走來，從人痘到牛痘，從瘟疫夢魘到公衛勝利，蒙塔古夫人與詹納天上有知，應該會相視而笑。