什麼是月經貧窮？生理用品免稅，真的能為女性省錢嗎？

在肯亞，估計有高達65%的女性難以負擔每月生理用品的花費。

5月28日是世界月經日，這個活動的發起人，希望社會大眾更重視生理期健康的相關議題，而其中一個重要議題，就是所謂「月經貧窮」（period poverty）。所謂月經貧窮，指的是許多弱勢女性無法負擔生理用品的費用；比如在肯亞，研究者就估計，有高達65%的女性難以負擔每月生理用品的花費，而即使在富裕國家如英國，根據民調，也有9%、將近一成的女性「在過去五年內曾經無法負擔生理用品費用」。

為了解決這個問題，在世界各國，包含臺灣，都有許多人爭取「生理用品免稅」。但免稅之後，真的能讓女性省到錢嗎？很可惜，這題的答案是：不一定。

這是因為，女性要省錢，過了政府那關，還得過商人這關。

英國智庫 Tax Policy Associates 去年分析官方數據，指出英國取消生理用品稅之後，生理用品價格其實只有微幅下降──政策改變所帶來的好處，有至少80%都被生產商和經銷商拿走。

在英國，生理用品稅已經被討論多年，但先前，歐盟統一規定生理用品至少要課徵5%的稅，會員國因此不能自行取消生理用品稅。過去，生理用品稅每年為英國政府帶來1千5百萬英鎊的收入；這筆錢在2015年以後，必須專款專用，用在女性權益相關的支出上。而在英國脫歐之後，英國政府在2021年1月，終於取消生理用品稅（不過，歐盟也在同年4月取消生理用品稅）。

但是，以衛生棉條而言，5%的降稅，平均只帶來1%的降價。換言之，另外4%、也就是高達80%的好處，其實都進了生產商和經銷商的口袋。

而且，這個算法甚至可能低估了商人拿走的比率──根據智庫的分析，即使是那1%的降價，可能也不是反映「政府降稅，消費者受惠」，而只是與相關商品同步的市場波動。生理用品降稅後的同一時期內，衛生棉條價格變動的幅度，跟相關的其他12樣商品比較，只不過排在中間，並沒有明顯的下降。從這個角度來看，消費者可能根本沒有因為免稅而額外受惠。

有些人認為，衛生用品免稅不是解決月經貧窮最好的方式。（Stilfehler@Wikipedia/CC BY-SA 4.0）

有些人因此認為，衛生用品免稅不是解決月經貧窮最好的方式。更好的做法，或許是規定在一些場所必須免費提供，這樣就可以讓女性、特別是貧窮的女性有管道可以取得生理用品。

蘇格蘭在2020年立法通過，從去年開始全面免費提供生理用品，轄下的32個地方政府有法定義務免費發放，領取者不須填表、亦無須留任何資料；此外，在紐西蘭、肯亞、英格蘭，以及美國紐約、維吉尼亞和奧勒岡各州，公立學校內也都已經開始免費供應生理用品給學生。